一、陈艾与新艾
《孟子 —— 离娄篇》中说：“七年之病，求三年之艾。”艾这种草药，必须三年以上才能挥发掉其中的艾油，达到最佳药效。如果存放得再久些（一般最多五年），艾灸的温和导入渗透性会更好。
但一来市面上五年的很少；二来超过五年的存放，基本上也都霉变了。陈艾存放的时间越久，挥发油越少，燃烧缓慢，燃烧后的烟少，火力会很温和。艾油完全挥发掉后，不仅减少了对人体造成的危害，同时艾灸的渗透力更强，艾灰也不易脱落。
新艾就没有这些优点。新艾的味辛烈，含挥发油较多，燃烧较快，燃烧后的烟大，火力较强。燃烧的烟雾中含有大量的艾油挥发物，不仅达不到治疗效果，对身体也会造成一定程度的损害，同时艾灰易脱落伤及皮肤和血脉。
《本草纲目》记载：“凡用艾叶，需用陈久者，治令细软，谓之熟艾。若生艾灸火，则易伤人肌脉。”陈艾以色泽土黄或金黄色，艾绒柔、无杂质视为上品。
然而随着科技的发展，高温烘烤能把当年的新艾烤成黄色，高速机器打绒让艾绒变软。我们看到的一些软如蚕丝的艾绒，就是出自机器之手。高温烘烤的艾叶，一来欲速则不达，减少了25%的药效；二来高温如同美酒的发酵，无法达到自然脱油，反而难以挥发掉。
至于艾叶，很多人问：那我买回来的艾条放几年，行吗？生米已经煮成了熟饭，是不行的。
二、艾草的分类
如今艾叶的需求量很大，有人工与自然之分，还有产地之分。
自然野生的药效一定是吸收了大自然的精华，药性一定是最好的。每年产量只有一次，端午节前后的药效是最好的。而人工种植的，一般一年可以收割2、3次。用了大量的化肥农药，身材魁梧外强中干。
收购成本来说，自然野生的远远高于人工种植的。进山收割耗费的时间精力、投入产出、运输的成本也远远大于人工的艾叶，但药效那是没得说。
一切违背自然规律而产生的东西，势必被规律打脸。**很多时候人的贪心永无止境，**用了人工的也就罢了；即使高温做假，药效差些也就算了；即使机器打绒破坏了艾叶纤维，影响了药效那也就算了，人心总是想榨干每一文钱。今年11月份，工商局检查了南阳的大部分艾叶厂家，很多被罚，为什么？用水蒿替代艾叶，更有甚者添加了很多三黄粉。
想想一吨艾叶可以做不少艾绒出来，还要掺假。就因为水蒿样子气味接近艾，但不值钱。这还不算，越来越多的厂家还掺入三黄粉。这个都是行业里的秘密，这好比牛肉里打水，但最多增加点重量。药材中掺水蒿、加三黄粉，这样下去，做的人心态坏了。人的心一坏，很难转回来。使用者达不到预期药效，反而因为药效丢失、吸入过多有害烟雾得肺病，
这是一张水蒿照片，不懂或不仔细看，真看不出是水蒿还是艾叶。水蒿有清热的药效，艾叶补阳，用了反而抵消了艾叶的补阳作用。不过对于当年的艾，比较燥热的用点说不定还可以消点燥热；但有一点是无法消除的，那就是当年艾燃烧释放出的艾油对身体是有害的。
八年没在国内了，物质高度发达，人心却变了。但我不会变，我依然相信变坏了也会变好。就像我常常跟癌症病人说的，命是你自己的，没人可以拿去，除非你自己放弃掉。南师极力推荐的一本书，《寿命是自己一点一滴努力来的》可以看看。
三、艾草的产地
艾草的生长范围非常广，除了极寒和极旱的地方，在我国各个地区都有生长。它多生长在河流旁、道路旁和荒地里，对生长的环境要求非常低。看到这里大家想到什么没？跟我们常用的一种药物是否很像？对，附子。
附子也是产于寒、湿的地方。可以说内用附子、外用艾，他们对于补阳来说，是最快最好的，是唯一。这二味药也是用的最多的。今年的疫情，我就是内用附子、外用艾，救了千千万万的人，这里再次感谢与我一起奋不顾身的义工们。
艾有四大产地，分别是北艾、海艾、蕲艾、祁艾。北艾的产地为河南省安阳市汤阴县的伏道镇，海艾的产地为浙江省的宁波市，蕲艾的产地为湖北省蕲春县，祁艾的产地为河北省安国县。
宋代苏颂在《图经本草》曾记载道：“艾叶，……今处处有之，以复道及四明者为佳。”书中认为，复道和四明的艾最好。李时珍在《本草纲目》也提及过：“汤阴者谓之北艾”。
3.1 伏道艾
复道是今天的河南省安阳市汤阴县所辖，即今天的伏道镇，所以这种艾草又称为伏道艾。一代名医扁鹊就葬在伏道镇，而伏道艾就种植在扁鹊庙的周围。伏道艾和其它的艾相比，长得高大又茂盛，出绒率极高，药用价值也高。
对伏道艾最高的赞誉出现在明代，据《汤阴县志》载：“伏道为名医扁鹊的墓地之一，并有著名的艾园…… 明代官员作词咏艾，立碑记事，称汤阴艾园之艾，为药用第一，尊为仙艾。”
说的是明代时期，伏道艾作为专供皇室使用的贡品，因而被尊称为仙艾，也称“九头仙艾”，这种艾草就是李时珍所说的北艾。由此得知，古代重汤阴艾可见一斑，我们的艾就取自复道。
3.2 蕲艾
到了明代，又发现了一种艾草，叫蕲艾，这是在李时珍的家乡。李时珍对自己家乡的这种艾草，非常推崇。在《本草纲目》中，他毫不掩饰对这种艾草的喜爱。李时珍认为：“自成化以来，则以蕲州者为胜，用充方物，天下重之，谓之蕲艾。”这里有点自恋情节。但薪县这么小个地方，能产多少出来？而现在满大街都在卖蕲艾，可能吗？
3.3 祁艾
然后说说祁艾。其与蕲艾读音相同，但并非产自湖北，而是专指产于河北安国（古称祁州）的艾叶，所以这种艾草也叫祁艾。祁州处于北方中心地理位置，盛产药材，为北方药材集散地。
在清宫医案中，就有不少关于祁艾的记载。清代小说家李汝珍晚年所著《镜花缘》载：以祁艾灸三次，治疣目（瘊子）。书中出现“祁艾”，印证了当时祁艾作为中药材已经为医家所用的历史事实。
3.4 海艾
与北艾齐名的还有一种艾草，叫海艾，这种艾草也是在宋代时被发现。《本草纲目》曰：“艾叶…… 宋时以汤阴复道者为佳，四明者图形。近代惟汤阴者谓之北艾，四明者谓之海艾。”这里所说的四明，即是今天的宁波。只是目前海艾存量不多，用的人很少。一些坊间少数人在用，笔者用过，还可以。但当地湿热，存放不易，极易发霉。笔者就见到不少。
四、制艾工艺
一番大周折后选定了产地、亲自选定了原料，因为给自己诊所专用，没考虑到盈利问题，所以我选的是最贵的三年野生艾，一万二千多一吨的，比普通人工当年艾贵了一倍多，接下去就是加工方式。中药材有个炮制科目，一般需要学习五年才能毕业，可想而知是多么的不易。药材的加工过程中，炮制出现问题直接导致药效大打折扣，严重的还会危及生命。比如附子的煎煮，笔者当时一个朋友就因为少煎了5分钟，导致附子中毒。
古人云，“不入虎穴，焉得虎子”。为了能彻底了解制艾，亲自去了多个民间作坊及工厂考察；为了彻底了解制作工艺的不同，亲自采摘、晾晒、挑选、打绒、筛、卷制，每个环节亲力亲为。所以也明白，为何古时的中医要亲自采摘、亲自加工、亲自炮制等等，个中道理不是一言二语可以说明白的。
就单单说卷制吧。我们测算了很多数学模型，进行了大量的测试，也采用了大型搅拌机。力求每支艾条、每立方厘米的艾绒均匀填充到一个标准数字，最终再上手亲自使用测试。
如果太紧密，不容易燃烧、易释放一氧化碳。考虑到很多时候人们使用艾灸盒，在燃烧后缺氧的情况下，如何防止一氧化碳的产生。如果太松，又会燃烧太快，产生的高温容易伤及皮肤经络。
另外我们在卷制的过程中采用了食品级的糯米胶，燃烧的过程中不会像机制艾为了加快卷制粘合提高效率用了大量化学胶，化学胶燃烧会释放出对人体有害的气体，但我们的缺点就是粘合慢产量低，但守护了大家的健康，做到了良好的职业道德。
我几乎买遍了市场上所有的艾条，检测每家的卷绒密度，再顺便看看多少家是人工的、多少家是野生的、多少家高温烤过的、多少家是当年的、多少家陈年的。结果发现，不少野生的都有掺入人工艾叶，气味不同。大多数还是机打一年的较多，但都标注为三年、五年、七年陈艾。
五、石磨与机制加工
最后说说加工方式吧。可以说市场上为了追求好看漂亮、能卖个好价格，几乎都采用机制，因为机制出绒率高。缺点上面也说了，破坏药性。因为人工艾与野生艾的价格差别很大，很少人会用野生艾进行机打加工。
野生艾的加工，一般市场上采用石臼、石磨为多。前者捶打容易发挥出药性，但缺点是不均匀。因为有些被反复捶打、有些较少，石臼盘里很难做到均匀加工；而且石臼有个问题，高温锤打下容易破坏艾叶纤维。考虑到均一性、稳定性，我们最后采用了低温石磨。
我们不惜成本采用超大磨盘析出药性，不到半圈的研磨就可以出艾绒了，药性被保留下来且不受破坏，而一般的民间作坊是无法达到我们的巨磨方式。最后，我们采用2次筛选去除杂质粉末。要知道每一次的筛选都是人工加成本的损耗，而我们耗得起。因为当时的初心是为了自用，用的放心、用的好。尤其是诊所里，我可以放心大胆的供病人使用了，也是为了防止每天闻到大量有毒不健康的艾。
六、艾绒的比例
最后总有人问起，你的艾是几比几的。这里我告诉大家是3.5:1，不是外面的20:1、30:1。大家算算这笔账，不算人工、工厂的费用。30:1，也就是30吨艾叶只能做1吨艾绒出来。人工艾叶的收购价格都要6000一吨了，这个要多少成本？再看看零售价格就知道了，这里我们不做假，3.5:1。30:1，那是不是只剩余1/30了呢？那我手里的是变出来的吗？放个小视频给大家看看，3年的陈艾加工后出来的艾绒是多少。
七、最好的合伙人
最后考察了很多代工厂，每家背后的眼睛都有一丝的隐晦。唯独这家用了很多残疾人，为残疾人解决了就业问题。这个老板真善，就是他了。而事实证明，他的确是最好的合伙人。从2002年起一直梦想准备了近18年，最终在2019年做出了现在大家手上看到的三年野生石磨艾。
就像看到一粒大米一样，觉得实在是简单不过的一粒米，但这粒米的背后却凝聚着很多的故事。背后的经历、后面的故事又有几个人知道。鞋底跑烂了、从山上摔下、老胳膊老腿差点断了，太多太多这样的故事。
记得做出来的第一批，送了不少的朋友。有些是艾灸爱好者，有些是艾灸美容馆的，还有诊所，都不约而同地问这是哪来的，这是他们用过最好的艾。也正因为如此最终推出希望更多的人受益，希望大家都能用到最好的艾，不再受劣质艾化学艾的的毒害了，真正做一个好药给到大家。
八、艾灸的好处
01 温通经脉、行气活血。
气血运行具有遇温则散，遇寒则凝的特点。灸法其性温热，可以温通经络，促进气血运行。
02 培补元气、预防疾病。
艾为辛温阳热之药，可补阳壮阳，故艾灸有培补元气、预防疾病之作用。现代人普遍阳气不足，湿气特重，艾灸可以很好的补阳去湿。
03 健脾益胃。
脾胃乃后天之本，有“后天补先天”之说。可以温运脾阳、补中益气，亦可收到防病治病、脸色红润、抗衰防老的效果。
04 升举阳气、密固肤表。
气虚下陷，则皮毛不任风寒，清阳不得上举；因而卫阳不固、腠理疏松。常施灸法，可以升举阳气，密固肌表，起到健身、防病治病的作用。
05 放疗作用。
详情请见：
为了使大家能更好的学习中医养生知识，培育更多的中医人才，我们建立了六个海外养生群，恭候大家一起来探讨学习中医养生。如果你想开真正的艾灸馆，我来帮你规划、设计。如果你想学习中医知识，即将开课。
小医生
2021.12.16
作者 | 小医生
校对 | 菜根
图片 | 医行天下、合一基金、网络
视频 | 医行天下、冰河世纪
编辑 | 冰河世纪
审阅 | Monica