相传唐代有个叫刘简的人，平生爱慕仙道，听说哪里有名山仙迹，定要去游览拜访。开元（公元713至741年）初年刘简遇一位自称“虚无子”的采药老人，虚无子被刘简锲而不舍的精神所感动，便把他带到自己的药园参观。虚无子对他说：“长生不死是不可能的，但长寿是可望的。”虚无子指着水池边一种长得墨绿鲜嫩的草说：“别以为只有高山上的灵芝是仙草，这水边也长仙草，我就是常食这种草药，活到百岁而发不白，耳聪目明的。”临别时，虚无子送给刘简一包药种，让他回去后种在水池边、水田边，苗长到20厘米以后即可开始服用。嫩时可当菜吃，夏秋可采鲜茎叶煎水喝，每天用鲜品100克左右。冬天则用阴干的茎叶，每天30克煎水饮用。长期坚持，必有所成。刘简回家后按照虚无子的吩咐，种植、食用，果然也活到100多岁而发不白、耳不聋，还能看清书上的小字。因这种植物叶墨绿，刘简便给它取名为墨斗草。
墨斗草近代药理研究认为，它能使动物退化的免疫器官重新恢复到正常，进而提高细胞免疫和体液免疫。而免疫功能的降低是机体患病、衰老的主要原因。免疫功能的影响可能是它健身、延年的药理基础。
用水煎剂对小鼠灌胃发现可明显增加胸腺重量，提高外周血中白细胞数量和T淋巴细胞百分率。可对抗环磷酰胺引起的溶血素抗体含量的减少，但对小鼠脾细胞分泌抗体功能和血清溶血素抗体含量均无影响。能提高细胞免疫功能，并能保护体液免疫功能；而对正常的体液免疫功能影响不大。
这些都表面有很强的提高免疫功能，对于肿瘤癌症病人来说效果非常显著，比一些市场上常规的什么抗癌抗肿瘤药效都好，但因为价格低廉加工极为繁琐不为医院等推广
其次它还有保肝的作用
给与提取物后，动物血清AlT、AST、AKP的活性较对照组有明显下降，肝细胞小叶坏死和脂肪变性明显减轻，并发现尚能促进肝细胞的再生。抗肝毒的主要活性成分为螃蜞菊内酯、去甲螃蜞菊内酯。
还有一项极为重要的特点是：
近代药理研究认为，墨斗草能使动物退化的免疫器官重新恢复到正常，进而提高细胞免疫和体液免疫。而免疫功能的降低是机体患病、衰老的主要原因。旱莲草对免疫功能的影响可能是它健身、延年益寿的药理基础。
同时它还具有消除自由基和消除炎性物质的作用，以及提高细胞免疫功能，尤其是对染色体损伤有保护作用。这些是补肝肾抗衰老的另一方面的物质基础，是较其他补药更为突出的作用。
最后项主要的作用也是大家都很喜爱的：生发乌发。
《本草纲目》记载旱莲草“汁涂眉发，生速而繁”。古代的许多本草书上都记载旱莲草能“乌髭发”、“须发变黑”、“生长毛发”。
中医讲“发为血之余”，而肝藏血，头发又是血液在体外的延伸部分。如果肝肾精血足，则头发乌黑亮丽。反之，就会出现脱发、白发、头发变黄、干枯、开叉、断裂、不顺滑等问题。不仅如此，由于肝经的循行路线要环绕生殖器一圈，因此，长期肝肾阴虚者不仅头发会变白，阴毛也会变白。旱莲草之所以能够养发，与其养肝肾的作用有关。而中医学里一直流传着这样一句歌词“甘酸性寒旱莲草，归经肾肝补肾肝，肝肾阴虚头晕遗，须发早白腰膝酸”，歌词的意思是说墨旱莲味甘、酸，性寒，能补肾益肝，对因肝肾虚弱而引起的头发早白或腰膝酸痛者有特殊疗效。
旱莲草的加工，现在很少人已经在用了，野生的首先要收集下来，晒干，其次清理，再晒干，清理的过程浸泡时间过长药效流失，晾晒需要经常翻动，上下受热不均匀容易发霉，晒后，仔细挑出根跟叶，前者泡茶煮水，后者打粉与其他中药混合炼蜜为丸，真的应了古语炮制工虽繁琐但必不敢省人工。
7个佛学道友在加持力巨大的道场3个白天2个晚上做了3盒子，下面的经过清理最后做出来的不到10斤，人工极为昂贵
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